かつて、熊本には「天草大王」という我が国最大級の鶏 （雄の最大のもので背丈90cm、体重約7kg）が飼育され、「博多の水炊き」用として、 たいへん珍重されていました。
　「天草大王」とはどのような鶏であったか、 大正時代の文献には、『明治中期頃中国から輸入されたランシャン種を基に天草地方において 肉用に適するように極めて大型の品種に改良されたもの』と記述され、飼育地名と大きさから 「天草大王」と呼ばれました。 しかし、産卵率が低く、大型の鶏ゆえ大量の飼料が必要なため、昭和初期、戦時中の食糧難の中で絶滅してしまいました。
そこで、熊本県農業研究センター（合志市）では、 平成4年から「ランシャン種」に「大シャモ」、「熊本コーチン」を交配し、特に発育と羽色に重点を置いて選抜交配を繰り返し、10年の歳月をかけて半世紀ぶりに復元することができました。
　その復活した「天草大王」の味わいは、他の地鶏と比べて「もも」の割合が多く、適度な歯ごたえとコクのある味わいが特徴です。